Los aceites esenciales irritan la piel porque son sustancias químicas vegetales altamente concentradas, y «natural» no significa suave. Algunas personas experimentan un escozor o enrojecimiento inmediato cuando usan un aceite demasiado fuerte. Otras desarrollan alergia tras un uso repetido y reaccionan días después. Esta guía te ayuda a distinguir ambos casos, calmar una reacción y evitar que se repita.
Elaboramos productos para el cuidado de la piel a base de sebo para pieles sensibles, por lo que recibimos muchas consultas al respecto. Muchos de nuestros clientes acuden a nosotros tras sufrir una reacción a un producto «natural» con un aroma intenso. Esto es lo que hemos aprendido y lo que dicen los especialistas en piel.
Un aceite esencial es la parte aromática concentrada de una planta, a menudo obtenida mediante la destilación de muchos kilos de material vegetal hasta obtener un pequeño frasco. Esa concentración es su objetivo, pero también su problema. Una sola gota contiene muchas más sustancias activas de la planta de las que podrías encontrar jamás al tocar la planta en sí.
Varios factores aumentan las probabilidades de sufrir una reacción:
La creencia de que lo de origen vegetal es seguro es la trampa más común. La hiedra venenosa también es natural. Lo que importa es la dosis, la composición química y tu propia piel.
El NHS describe dos tipos de dermatitis de contacto, y ambos pueden ser provocados por aceites esenciales. Distinguirlos te indica qué hacer a continuación.
| Reacción irritante | Reacción alérgica | |
|---|---|---|
| Qué ocurre | El aceite daña directamente la barrera cutánea | Tu sistema inmunitario aprende a reaccionar a un ingrediente |
| Momento | A menudo en cuestión de minutos u horas | Normalmente de 24 a 72 horas después del contacto |
| A quién afecta | A cualquier persona, si la dosis es lo suficientemente alta | Solo a las personas que han desarrollado sensibilidad |
| Aspecto y sensaciones | Escozor, ardor, enrojecimiento, sequedad | Erupción roja y con picazón, a veces con ampollas o hinchazón |
| Una vez eliminado el aceite | Normalmente se calma bastante rápido | Puede durar días o semanas |
| Siguiente paso | Reducir la concentración o elegir un producto más suave | Evitar por completo ese aceite y, si es posible, realizar pruebas |
El retraso es lo que suele despistar. Si usaste un aceite de masaje el sábado y te despertaste con una erupción con picazón el martes, quizá no pienses en el aceite. Anota todo lo que haya tocado la zona en los tres días anteriores.
También conviene saber que muchas de las «alergias» que la gente reporta en casa resultan ser irritaciones. Eso es una buena noticia: quizá puedas seguir usando una versión más suave y diluida. Pero si has tenido una erupción con picazón tardía, trátala como una posible alergia y sé estricto.
Los síntomas varían según el tono de la piel y el tipo de reacción, pero entre los signos comunes se incluyen:
La erupción suele aparecer donde el producto tocó la piel, lo cual es una pista útil. Sin embargo, en el rostro puede resultar confuso: los productos perfumados se transfieren de las manos a los párpados y al cuello, por lo que la erupción puede aparecer en algún lugar donde no hayas aplicado nada directamente.
Sobre el enrojecimiento: en la piel morena y negra, la inflamación puede verse morada, gris o de un marrón más oscuro en lugar de roja. Presta atención también al calor, la picazón y la textura, además del color.
Cualquier aceite esencial puede causar una reacción en alguna persona, pero algunos aparecen con más frecuencia en las clínicas de dermatología. Un gran estudio alemán sobre pacientes con dermatitis (la red IVDK, que abarcó de 2010 a 2019 y se publicó en Contact Dermatitis) descubrió que el 8,3 % de los 10.930 pacientes examinados reaccionó a al menos un aceite esencial en las pruebas cutáneas. Ten en cuenta que se trataba de personas que ya habían sido derivadas por problemas de piel, por lo que la cifra no representa a la población general.
Los aceites que más a menudo provocaron reacciones positivas fueron:
Los recursos de dermatología también mencionan regularmente el aceite de árbol del té, la corteza de canela y la menta como aceites con los que hay que tener cuidado. Los aceites de la familia de los cítricos pueden añadir otro problema a la piel que se expone al sol, ya que algunos son fotosensibilizantes, lo que significa que pueden hacer que la piel reaccione a la luz solar. Si usas aceites cítricos, consulta las indicaciones específicas del aceite antes de salir.
El aceite de árbol del té merece una mención especial porque se usa ampliamente en los granos y en productos «naturales» como antibacteriano. Es una causa muy común de alergia en las personas que lo usan a menudo, y no es adecuado para la piel dañada o ya inflamada.
Los especialistas en seguridad de la aromaterapia, incluido el Instituto Tisserand, señalan que la mayoría de las reacciones adversas son evitables y que aplicar aceites sin diluir es una de las principales causas. El consejo habitual para la piel adulta es diluirlos entre un 1 % y un 5 % en un aceite portador, optando por el porcentaje más bajo para el rostro, la piel sensible y cualquier producto de uso frecuente. Algunos aceites deben mantenerse incluso más diluidos.
Como guía aproximada, un 1 % equivale a unas seis gotas de aceite esencial en 30 ml de aceite portador. Eso es mucho más débil de lo que la mayoría espera, y es precisamente por eso que las mezclas caseras suelen salir mal. Si no tienes formación en aromaterapia, es más seguro no preparar mezclas de alta concentración en casa.
Los niños, los bebés, las personas embarazadas y cualquier persona con alguna afección cutánea deben buscar asesoramiento profesional antes de usar aceites esenciales en la piel.
Esta es la parte que casi nadie menciona. Algunas sustancias de los aceites esenciales, especialmente el limoneno y el linalol, no son muy alergénicas cuando están frescas. Una vez expuestas al aire y a la luz, forman productos de oxidación (hidroperóxidos) que tienen muchas más probabilidades de sensibilizar la piel. Los informes de casos dermatológicos incluso han descrito a terapeutas de masaje que desarrollaron alergia a los terpenos oxidados de los aceites que utilizaban en su trabajo.
Pasos prácticos:
Lo mismo se aplica a los productos para el cuidado de la piel que contienen aceites. Los productos frescos y bien sellados, con una vida útil razonable, son mejores para tu piel.
Para una reacción leve en el cuerpo o el rostro, este es un orden de actuación calmado y sensato.
Un farmacéutico puede ayudarte con las reacciones leves y quizá sugerirte un producto adecuado. No apliques otro aceite esencial en la zona, incluidos los denominados calmantes, como la lavanda o la manzanilla. Añadir un aceite nuevo a la piel irritada es lo que convierte un pequeño problema en uno grande.
Los profesionales médicos también advierten contra la idea que circula en internet de que los aceites esenciales curan el acné o el eccema. Algunos tienen potencial antiinflamatorio en el laboratorio, pero aplicarlos sobre la piel dañada o inflamada puede empeorar las cosas y retrasar un tratamiento adecuado.
Busca ayuda de inmediato en estas situaciones:
Si sigues teniendo erupciones y no puedes encontrar la causa, pregunta a tu médico de cabecera sobre la posibilidad de que te derive a dermatología para realizar pruebas cutáneas. Las pruebas cutáneas son la forma en que los médicos identifican las alergias de contacto, y pueden cambiar verdaderamente la vida de las personas que llevan años intentando adivinar.
La Asociación Británica de Dermatólogos explica que las pruebas cutáneas requieren al menos tres citas a lo largo de aproximadamente una semana. Se colocan pequeñas muestras con sustancias de prueba en la espalda y se dejan en su lugar. Varios factores son importantes para obtener resultados precisos:
El resultado es una lista exacta de lo que debes evitar, lo cual es mucho más útil que una etiqueta general de «piel sensible».
Una prueba rápida en casa no diagnostica una alergia, pero puede detectar una reacción fuerte antes de que cubra tu rostro. Si quieres una guía más completa, hemos escrito un artículo sobre cómo probar productos para el cuidado de la piel en pieles sensibles. Para comprender mejor por qué la piel reacciona de forma exagerada en primer lugar, entender las reacciones de la piel sensible es una lectura complementaria muy útil.
El método básico:
Prueba un producto nuevo a la vez. Si pruebas tres a la vez y tienes una reacción, no sabrás a cuál culpar.
Los aceites esenciales rara vez se ocultan bajo su propio nombre. En las etiquetas de cosméticos del Reino Unido y de estilo europeo, aparecen en la lista de ingredientes con su nombre latino (INCI), como el aceite de Lavandula angustifolia para la lavanda o el aceite de hojas de Melaleuca alternifolia para el árbol del té. También puedes ver «Parfum» o «Fragrance», que pueden incluir aceites esenciales, sustancias químicas aromáticas sintéticas o ambas cosas.
Las normas del Reino Unido exigen que se indiquen en la etiqueta ciertos alérgenos de los perfumes cuando están presentes por encima de niveles establecidos (0,001 % en productos que no se aclaran y 0,01 % en productos que se aclaran). Nombres como limoneno, linalol, citral, geraniol y eugenol suelen aparecer porque el producto contiene aceites esenciales o perfume. Verlos no significa que un producto sea peligroso para todo el mundo, pero sí es una señal si sabes que eres sensible.
Dos puntos suelen sorprender a la gente:
Si quieres mejorar en general, nuestra guía para leer las etiquetas de ingredientes de los cosméticos en el Reino Unido te explica todo paso a paso.
Fierce Nature comenzó con un problema muy personal. Al crecer en Sudáfrica, nuestra fundadora luchó contra erupciones y reacciones cutáneas cuando era adolescente y nunca lograba averiguar por qué. Años después, su trabajo sobre la salud intestinal y la carga tóxica que soportan nuestros cuerpos dejó claro que las promesas de la belleza convencional suelen ser vacías y que los productos con mucha fragancia son una parte importante del problema.
Por eso creemos lo siguiente sobre los aceites esenciales y la piel sensible.
Trata a tu piel con cuidado, no en su contra. Una piel que ya es reactiva no necesita una capa extra de aroma. La fragancia, natural o sintética, es una de las razones más comunes por las que las personas desarrollan sensibilidad, y no aporta nada para nutrir la piel.
Menos ingredientes significan menos incógnitas. Nuestros productos se elaboran a mano en el Reino Unido, con sebo orgánico como base. El sebo es rico en los tipos de grasas que tu piel reconoce, y creemos que constituye una excelente base emoliente para quienes desean una lista de ingredientes breve y comprensible. Queremos que puedas leer exactamente qué contiene tu bálsamo.
Nada es seguro para todo el mundo. Nunca afirmaremos que ningún ingrediente, incluido el sebo, garantice su idoneidad para todas las pieles. Por eso recomendamos realizar una prueba de parche con cada producto nuevo, incluidos los nuestros, y por eso decimos claramente que cualquier persona con una afección cutánea diagnosticada debe consultar a su médico de cabecera o dermatólogo.
La transparencia es parte del cuidado. Si reaccionas a algo, mereces saber qué contenía. Por eso favorecemos la transparencia total de los ingredientes y te animamos a comparar las etiquetas cuidadosamente.
Si quieres profundizar, nuestro artículo sobre por qué el cuidado de la piel a base de sebo es excelente para la piel sensible expone nuestro punto de vista con más detalle.
— Fierce Nature
Una vez que la reacción ha remitido, la recuperación consiste en hacer menos, no más. Una rutina breve con un limpiador suave y un bálsamo nutritivo le da a la barrera cutánea la oportunidad de recuperarse.
Si buscas algo para usar después de que una reacción a un aceite esencial haya calmado, nuestros Bálsamos faciales y corporales se elaboran a mano en el Reino Unido con sebo orgánico de vacas alimentadas con pasto como base. Consulta la lista de ingredientes de cada página de producto y realiza primero una prueba de parche, tal como lo harías con cualquier producto nuevo. Para la limpieza, nuestros Jabones de sebo ofrecen una alternativa sencilla a los productos de ducha con mucha fragancia. Si prefieres evitar por completo los aromas, nuestras guías sobre jabón sin fragancia y una rutina para piel con tendencia al eccema explican qué buscar.
Para los bebés, nuestro Bálsamo para bebés y los productos esenciales no tóxicos para la piel de los bebés se elaboran con la misma filosofía de lista breve. Sin embargo, si tu bebé tiene una erupción, consulta primero a un enfermero de atención primaria, farmacéutico o médico de cabecera.
Antes de recurrir al siguiente frasco, revisa esta lista:
Si quieres una lista de verificación más completa sobre qué cuestionar en una etiqueta, nuestra lista de verificación de concienciación sobre cosméticos tóxicos en el Reino Unido y nuestra guía para leer etiquetas de cuidado de la piel son buenos puntos de partida.
Lava la zona con agua tibia y un limpiador suave y sin fragancia, luego deja de usar el aceite y cualquier producto añadido recientemente. Aplica un emoliente puro y evita rascarte o añadir nuevos productos. Si hay hinchazón, ampollas, afectación ocular o no hay mejoría después de aproximadamente una semana, consulta a un farmacéutico o médico de cabecera.
Depende del tipo. Una reacción irritativa suele remitir en unas horas o en unos pocos días una vez que se elimina el aceite. Una reacción alérgica tarda más en aparecer, normalmente entre 24 y 72 horas después del contacto, y puede durar días o incluso semanas, por lo que consulta a tu médico de cabecera si se prolonga.
Con más frecuencia, es una mancha roja o más oscura que pica donde tocó el producto, a veces seca y escamosa, con pequeños bultos o ampollas en casos más graves. En la piel morena y negra, el color puede verse morado, gris o marrón más oscuro. El calor, el picor y los cambios de textura son mejores guías que el enrojecimiento por sí solo.
Algunos pueden serlo, especialmente cuando se aplican sin diluir, se usan en piel dañada o están oxidados. Otros muestran actividad antiinflamatoria en el laboratorio, pero eso no los hace seguros ni útiles para la piel inflamada en casa. Si tienes eccema, rosácea u otra afección inflamatoria, consulta a tu médico de cabecera o dermatólogo antes de usarlos.
Sí. La alergia se desarrolla mediante una exposición repetida, por lo que un producto que nunca te ha causado problemas puede empezar a provocarte una erupción. Si un aceite de uso prolongado de repente causa picor o una erupción tardía, deja de usarlo y pregunta a tu médico de cabecera sobre la prueba de parche.
